天文学是一门观测驱动的科学，天文学的发展在很大程度上依赖新的观测方法和手段。新的观测手段往往是人类观测天文现象的全新感官，“极光计划”所使用的 X 射线偏振探测器就属于这样一个新手段。
偏振和波长（颜色）一样，其实都是光的一个基本属性，平时我们听的不多，但实际生活中也并不少见，比如在看 3D 电影时，佩戴的眼镜其实就是一个偏振的滤光片。
不戴偏振眼镜时，荧幕上会有重影，而戴了偏振眼镜之后，偏振的滤光片会让一部分的影像进入左眼，让另一部分进入右眼，从而在大脑里制造一个 3D 的效果，这是一个很典型的应用场景。
X射线偏振探测，查看宇宙中的3D场景
不过这些偏振都是在可见光的波段，肉眼能够直接看到这些光线，而 X 射线则是不可见光。
X 射线偏振在天文观测领域具有着重要作用。冯骅表示，“黑洞、中子星这类非常极端的天体虽然光学辐射很弱，却是很强烈的 X 射线辐射体。利用 X 射线偏振测量，我们能够获得高能辐射区域磁场方位、天体的几何对称性，从而进一步理解与黑洞、中子星等密切相关的天文现象的物理过程发生机制，对高能天体物理而言意义重大。
